【慎终追远，民德归厚矣】学而篇第九章 - 论语精读｜每周几分钟共读儒家经典

曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。” 它的白话文是这样的。 曾子说：“丧礼能慎重，祭祀能虔诚，社会风气就会趋于醇厚了。” 一般讲“终”，就是生命的终点，一个人生命结束了。我们替前辈、长辈办丧事要慎重，因为人死为大，孟子也说过，“养生不足以当大事，惟送死可以当大事”。所谓的“远”，是指远祖，祭祀远祖，说明一个人不忘本，能够饮水思源，这时要虔诚。 一个社会的风气是慢慢形成的，尤其是由上而下慢慢形成的，所以注意到慎终追远，注意到丧礼与祭礼，就会使社会风气归于醇厚。西方人看我们中国人，整体来说，会觉得中国人是祖先崇拜。中国人对于祖先有特别的情感，总觉得生命不是我一个人的，上有祖先，下有子孙，我们都处在生命长河里面的一个阶段，所以曾子说的“慎终追远”是非常好的体现了这个概念。 而西方则比较重视个体，把自己的生命当作一个重要的考虑焦点，父母生我只是偶然的机缘，我自己要负责自己的生命。中国人就不同，中国人把家当作单位。中国重视人际关系，重视家庭的血缘关系，甚至很多时候会因此而忽略了法律或社会的制度。而西方社会，人从家庭里面完全独立出来成为个体，很多人变得无依无靠。上不着天，没有宗教信仰；下不着地，与大自然有距离；中不在人，在人群中找不到一个归宿，连自己的家庭关系也慢慢瓦解；内在呢，又不在自己，就连自己也不认识了。 今天的中国社会也在慢慢现代化，也慢慢倾向于西方化，所以要特别注意到这样的问题。家庭是由一个群体组成的，它有血缘关系，很多时候我们重视家庭是好的，但同时也不要忽略个性。我们中国人是有家庭背景的，但是同时在和西方接触时，我们的个体也慢慢受到重视，讲究每个人的个性发展。很难说哪一边全对或哪一边全错，最好的方法当然是两边兼顾；但是有时候许多事情一讲兼顾，就不容易把重点凸显出来，这都是需要注意的。 无论如何，个人在心灵上、精神上还是需要家庭的支柱，在外面若有了困难，还是要回到家里寻求安慰，得到再出发的动力。所以，曾子说的“慎终追远，民德归厚矣”这句话是有深刻含义的。