上一回，我们讲到“文景之治”的太平盛世——粮仓腐烂，钱串朽断，百姓安居，天下无事。可盛世之下，总有暗流涌动。当国家富了，兵强了，一个新的问题浮出水面：这支庞大的军队，真的听命于天子吗？而今天，我们要讲的，就是一位将军，用铁血纪律，回答了这个问题。他驻守的军营，连皇帝都进不去；他的军令，比皇权更硬。他，就是西汉名将——条侯周亚夫。
秦末战乱，楚汉相争，天下十室九空，百姓衣不蔽体，食不果腹。汉高祖刘邦建立汉朝时，连皇帝的马车都配不齐四匹同色的马，将相出行，甚至只能坐牛车。正是在这样的废墟上，文帝与景帝，开始了他们的治国实验。
从代王入主长安，到稳坐未央宫，他面对的，是一个被吕后统治十年、权力失衡、诸侯坐大的破碎江山。他，将如何拨乱反正？又将怎样，为一个盛世铺路？
今天，我们要讲的，不是一场惊天动地的战争，也不是一位开疆拓土的帝王，而是一个少女的哭诉，一封写给皇帝的信，以及它如何撼动了整个大汉王朝的法律根基。
公元前180年，一个时代的落幕悄然拉开了一场惊心动魄的政治风暴。这一年，执掌汉室大权十余年的吕后（吕雉）走到了生命的尽头。她临终前仍不忘为吕氏家族的未来布下重兵——将南北两军的军权分别交予侄子吕禄和吕产，并留下遗命：“我死后，你们切勿出宫送葬，紧守宫门，以防刘氏与大臣趁机发难。”她深知，自己死后，吕家的权势将面临前所未有的挑战。
公元前195年，汉高祖刘邦驾崩之后，年仅十七岁的太子刘盈登基，称汉惠帝。惠帝年龄尚小，没有治国经验，而且性格温和，做事不够决断，因此国家政权全部掌握在吕后手中。
刘邦手下有很多能人异士，萧何就是其中一个。他在沛县拥护刘邦起义，一直跟随在刘邦左右，多次出谋划策，可以这么说，刘邦的伟业中少不了萧何的累累功绩。在刘邦攻入咸阳时，别人都沉迷在满室的金银珠宝和各色美女之中，只有他急匆匆地跑到秦朝丞相和御史的府中，把所有秦朝的户籍、地图、律法文献等搜集起来，不准别人随意践踏，也不准别人出入丞相府和御史府。
从沛县回到长安后，刘邦胸口的箭伤又复发了，大夫们忙活了好一阵子都没能让病情好转。刘邦在病床上知道自己的伤势难以复原，自己的生命也即将走到尽头，大夫们在这儿只能是瞎忙活，于是他给了些赏赐，把大夫全部轰走了。东征西打了这么些年，总算让天下都握在刘家的手里，想到这儿，刘邦心里就宽慰不少。国家的基础稳定了，律法也修订了，子孙们只需靠着大树乘凉即可，可是刘邦想到还有一些位高权重的大臣和诸侯王，他们都是开国功臣，若是想起兵造反的话，没有征战沙场经验的子孙们根本不是他们的对手，那个时候，汉朝很可能就会落入旁人手中，刘邦不禁开始担忧起来。
韩信的死讯传开后，有一个人慌了神，他就是英布。英布也是秦末起义运动的领袖之一，后来追随项羽，战功赫赫，楚汉之争时被刘邦收买，汉朝建立后被封为淮南王。韩信被杀后，彭越也因为造反被杀，刘邦还命人把彭越剁成肉酱，装在袋子里分给每位诸侯王，以示警告。英布这才知道刘邦是想把重要的功臣都除掉，以绝后患，他心里怕得很，连忙吩咐府中加强防备，整顿军队，紧密注意其他诸侯国的动静。
楚王韩信在受封回到家乡后，送了很多钱财给那位曾在河边舍饭给自己吃的老婆婆，还任命曾让自己忍受胯下之辱的屠户为中尉，称他是一位勇士，至于留宿过他的亭长，韩信只给了他一点点钱，并谴责他是个意志不坚的人。
汉朝建立后，刘邦开始着手管理国家各类事务，发现了一件让他很头疼的事情。北方草原和荒漠中居住着大批少数民族，汉人称之为匈奴，秦始皇在一统江山后曾派大将军蒙恬和匈奴作战，收复了河套地区，在秦朝逐渐败落的时候，匈奴的头领头曼单于被自己的儿子冒顿单于杀死，冒顿继位后吞并了别的小政权部落，势力日益壮大，并趁楚汉之争的机会把河套地区重新夺了回去，还占领了朝那（今宁夏回族自治区固原市东南）、肤施（今陕西省榆林市南）几个地方，虎视眈眈地注视着中原大地。
刘邦之所以胆敢袭击章邯等人，是因为当时齐国已经显露出不满的迹象，出身原齐国贵族世家的田荣因为对项羽不满，废了项羽册封的齐王，自己取而代之，然后叫嚣着要打败项羽。一边是刘邦占领了关中的大部分地方，一边是齐国的躁动，项羽不知道该先镇压哪一方。张良这时给项王写了封信，说刘邦只要得到关中的地方就足够了，绝不会有进一步冒犯的可能，不过其他封王都想得到全部的江山，应该先把他们解决掉。
楚怀王成为义帝后，项羽安排他迁移到湖南长沙，暗中却派英布在半道上把义帝杀死了，从此，国家政权完全掌握在西楚霸王项羽的手中。
项羽马不停蹄，终于赶到咸阳城外的鸿门（今陕西西安临潼区新丰镇鸿门堡村），和驻扎在灞上的刘邦遥遥相对。正在这时，刘邦军中的一个中级将领跑来向项羽告密，说刘邦有心称王，还不准部下杀死秦王子婴。项羽一听就火冒三丈，扬言一定要抓住刘邦。范增也在一旁添油加醋，项羽越发盛怒，决定第二天就发兵攻打刘邦的军队。
巨鹿一战楚军大获全胜，章邯战败后自知秦国不会放过自己，干脆带着二十万秦军投降项羽。项羽封章邯为雍王，但一直对他怀有戒心，二十万秦军则由项梁生前好友司马欣管理。
在全国一片反秦运动中，以前燕、赵、齐、魏等诸侯国的旧势力相继恢复了原来的国家。秦朝已经四分五裂，随时都有可能灭亡。项梁率军打了好几次胜仗，在赢得他人称赞的同时，自己也骄傲起来。
当陈胜、吴广在大泽乡发动群众起义之后，楚国名将后裔项梁也带着侄子项羽起兵响应，他们杀死了吴中（今江苏苏州）太守，二十四岁的项羽表现尤为出众，竟然一个人斩杀太守府的一百多名卫兵，勇猛无敌。随后他们领着几千名吴中热血男儿加入反秦起义的大军之中。
公元前209年，秦朝正四处征役农民劳动力。这天，一支队伍正急匆匆地从阳城（今河南登封）赶往渔阳（今北京密云），队伍里的九百多人都是刚召集来的农民，他们要去驻守边关。天公不作美，正当他们走到蕲县大泽乡（今安徽宿州刘村附近）的时候，暴雨倾盆，只好在附近找地方暂时歇息。
秦二世胡亥登基之后，奢靡残暴的性格比他的父亲秦始皇还要厉害，他一方面让大批工匠去修筑始皇陵，一边又在全国各地抓人去修阿房宫，还有大批壮丁被派去修长城、守边关。前前后后被抓来服劳役的百姓多达好几百万人，百姓叫苦连天，国家更是花费了不少金钱。每个人都恨透了这个暴君，秦二世胡亥却认为自己这么做没有错，在他看来，当皇帝就是为了享乐，天下都是自己的，想玩什么就玩什么，任何东西都能得到，这才是一国之主的意义所在。
公元前210年，秦始皇打算南下视察东南边的国情，这是他第五次巡游。随行人员除了丞相李斯，中车府令赵高之外，还有秦始皇最疼爱的小儿子胡亥，一行人浩浩荡荡于十月从咸阳出发。
秦始皇看到天下全部掌握在自己手中，心里好不得意，他打算巡游全国，一方面是为了炫耀秦朝的繁荣和权势，另一方面，秦始皇担心诸侯国还有一些余孽藏匿在各个地方，伺机反秦，他准备趁巡游的时候把这些反贼统统找出来，到时候，看还有谁敢和秦朝作对！
外敌稳定了，国家政策也制定好了，秦始皇又开始对如何治理这个庞大的国家感到头疼，丞相王绾带领一群大臣和官员请示秦始皇按照西周的分封制度，把几位皇子派到燕、魏、赵、齐等地为王。王绾觉得这么做可以巩固秦朝的统治，毕竟天下统一不久，秦朝根基还不是很稳固。这时，有一个人站出来反对，他就是李斯。李斯认为春秋时期诸侯国战乱的根本原因就在于分封制，要想坐稳江山，皇帝必须要拥有绝对的权力，如果秦朝继续沿袭分封制的话，一定会再次出现战乱的局面。
中国历史上第一个大一统的中央集权国家——秦朝建立之后，秦始皇首先要做的事情就是改革国家制度。因为在战国时期，每个国家的政策都不一样，因此百姓们的衣食住行都有很大的差别。就拿车辆来说，之前诸侯各国马车的车轮距离都不一样，车道也有宽有窄，秦始皇规定每辆车的车轮间距都是六尺，每条道路的宽度为五十步（秦朝的一步等于六尺）。秦始皇还规定了统一的文字，全国一律使用小篆字体。这便是“车同轨、书同文”。此外，秦朝还统一了度量衡，并规定全国统一使用方孔铜钱为流通货币。经过这次改革，百姓的日常生活都规范起来，买卖也不再困难。
公元前230年，秦国吞并了六国中最小的韩国。韩国地处中原，国土面积是六国中最小的，人口也不多，一直处在魏国、齐国、楚国和秦国包围之中，没有发展的空间，国力根本无法和秦国抗衡，因此秦国首先把目光瞄向了韩国。秦王嬴政派内史腾突袭韩国，很轻松地攻破了韩国都城郑城（今河南新郑），韩王安知道自己无力抵抗，只好选择投降，于是韩国灭亡。秦王嬴政在韩国设立颍川郡，建郡治于阳翟（今河南禹州）。
燕太子丹本是燕国的太子，后被送到秦国做人质，在秦国受尽了屈辱，便私自逃回了燕国。眼见秦国就要吞并六国，一统天下，太子丹感到十分惶恐，便向太傅鞫武求救。然而，面对这样的情况，鞫武也是束手无策。
长平之战以前，赵国国力不输秦国，秦国两次进攻赵国，都被赵将廉颇打退。为了议和，秦国把太子安国君的儿子异人送到赵国做人质。异人是安国君排行居中的儿子，庶出，母亲夏姬并不受宠。异人被送到赵国后，秦国仍然时常派兵攻打赵国，因此赵国人并不善待他，让他左右为难。异人在赵国过着被囚禁一般的日子，生活困难，失意潦倒，车马和钱财都十分紧缺，更觉得自己的一生都要耗在赵国了。
李冰是战国时的水利专家，因为他善于治水，所以成了人们心中水神一样的人物。李冰治水，最著名的一件事就是他修建了都江堰。
秦军在长平大败赵军以后，公元前261年，围攻赵都邯郸，赵国危在旦夕。赵王很着急，忙召平原君进宫，商讨让秦国退兵的方法。平原君说：“看现在的局面，只好向其他国家求助了。我和魏王的弟弟信陵君是姻亲，我们向来关系很好，可以求他发兵援助。楚国国力很强，但是离我们太远了，不如向它提议，几个国家联合起来，共同对抗强秦。这件事我愿意亲自前去。”赵王同意了。
公元前258年，秦国加快了吞并六国的脚步，战争变得越来越频繁。借着长平之战的胜利，秦国进而围攻赵国首都邯郸，希望能一举拿下赵国，再吞并其他五国。赵国形势格外危急，其他各国畏惧秦国的兵力，都不敢出兵支援。当时的魏国和赵国接壤，两国之间又有婚姻关系，所以赵国派人到魏国请求支援。
战国末期，在范雎“远交近攻”策略的指引下，秦国率先向韩国发起进攻，攻破韩国野王，围困上党。韩王为了使秦国撤兵，命令守将冯亭把上党送给秦国。冯亭不愿降秦，决定把上党送给赵国。赵王欣然接受，并派廉颇率领军队驻守在长平，防止秦军前来攻击。
