窝囊废生活懒散，主要依靠兄弟宝庆生活，虽有一技之长却不愿努力。方二奶奶是宝庆的老婆，因嫉妒秀莲的美貌，想将她卖掉以获取钱财。她出身唱大鼓的人家，认为买卖女孩是天经地义的事。而宝庆坚决反对，也不愿意与妻子多谈论秀莲，他视秀莲为亲生，打算为她找个好归宿。轮船抵达山城重庆，大家等待下船上岸，随后乘坐滑竿上山进城。
轮船到达山城重庆，难民抢着下穿，岸边难民抢购食物，但宝庆一家却不着急下船。面对拥挤混乱的人群，宝庆冷静应对，而秀莲则对新鲜事物充满好奇。她年轻、灵活，虽然穿着简单，但天生丽质，引人注目。在炎热的天气下，她渴望上岸探索这个新奇的城市。
在“民生”船上，方宝庆凭借友善的性格和三十年卖艺经验几乎结识了所有乘客，甚至与船长成为朋友。他热心助人，广受喜爱。轮船终于驶过最后一道险滩，甲板上传来欢呼声，乘客们都高兴，也松了一口气。
方宝庆是个历经风霜但依旧纯朴的卖艺人。面对战争，他坚决不在挂着日本旗的城里挣钱吃饭，而选择带着全家逃往重庆。他的坚韧和乐观，展现出了一个普通艺人在战乱时期的生存状态与不屈精神。
1938年夏，汉口战局紧张，难民们乘坐名为“民生”的白色小江轮逃往重庆。船上挤满了人，他们面临着生活上的不便和旅途的艰辛，心情沉重。但在这些人中，方宝庆一家显得与众不同，虽也饱受战争和旅途之苦，但相对心态较为平静和乐观。
