Pourquoi un cycliste fait-il moins d'effort devant une voiture ?

<p>On connaît bien l’aspiration qui aide le cycliste placé derrière un véhicule : en profitant de la zone de basse pression créée dans son sillage, il pédale plus facilement. Mais un chercheur néerlandais a récemment démontré un phénomène beaucoup plus surprenant : un cycliste placé devant une voiture bénéficie lui aussi d’un effet aérodynamique favorable. Autrement dit, la simple présence d’un véhicule derrière lui peut réduire son effort… même s’il le précède.</p><br><p>Comment est-ce possible ? Lorsqu’une voiture roule, elle ne se contente pas de laisser une traînée d’air derrière elle. Elle exerce aussi une pression sur la masse d’air située devant sa calandre, la poussant vers l’avant. Cette « vague d’air » n’est pas violente au point de déstabiliser un cycliste, mais suffisante pour modifier subtilement la distribution des pressions autour de lui. Résultat : la résistance de l’air que le cycliste doit affronter diminue.</p><br><p>Pour comprendre ce mécanisme, il faut rappeler que...