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<p>去年秋天的一天，我去拜访福尔摩斯。当时他正在和一位身材矮胖、面色红润、头发火红的老先生深谈。我正想退出来，福尔摩斯却一把将我拽住，亲切地说：“我亲爱的华生，你这时候来真是再好不过了。威尔逊先生，这位先生是我的伙伴和助手。”<br /></p><p>那位身材矮胖的先生从他坐着的椅子里半站起来欠身向我点头致意。他穿着一条松垂的灰格裤子，一件不太干净的燕尾服，前面的扣子没有扣上，里面穿着一件土褐色背心，在他旁边的椅子上放着一顶磨损了的礼帽和一件褪了色的棕色大衣。<br /></p><p>这时，福尔摩斯说：“威尔逊先生，你能找到那个广告吗？”<br /></p><p>“能，就在这里。”他用又粗又红的手指指在那栏广告的中间说：“这就是整个事情的起因。”<br /></p><p>我从他手里把报纸拿过来，这是1890年4月27日的《纪事年报》，正好是两个月以前。上面写着：“红发会： 由于已故美国人霍普金斯先生的遗赠，现留有另一空职，凡红发会会员皆有资格申请。薪水为每周四英镑。凡红发男性，年满二十一岁，身体健康，智力健全者即符合条件。应聘者请于星期一上午十一时至舰队街、教皇院７号红发会办公室邓肯先生处提出申请。”<br /></p><p>“这究竟是怎么回事？”我问。<br /></p><p>福尔摩斯坐在椅子上格格地笑得扭动不已，说：“这个广告很不寻常，是不是？好啦，威尔逊先生，你现在就痛痛快快地把关于一切，统统讲出来吧。”<br /></p><p>“唔，福尔摩斯先生，”威尔逊先生说，“我在市区附近的科伯格广场开了个小当铺。雇了一个伙计，叫文森特，这个伙计真精明强干。虽然他也有他的毛病，他比谁都爱照相，他拿着照相机到处照，就是没有上进心。
但是，总的说来，他是个好工人，而且，他每个月只要一半的工资。”<br /></p><p>“我猜想，他现在还是和你在一起吧。”<br /></p><p>“是的，先生。除他以外，还有一个十四岁的小女孩负责做饭、打扫房子。我屋子里就只这些人。打扰我们的头一件事就是这个广告。八个星期以前，文森特走到我面前，手里拿着这张报纸，说：‘威尔逊先生，我多么希望我是个红头发的人啊！’”<br /></p><p>“那是为什么？”<br /></p><p>“红发会现在又有了个空缺。谁要是得到这个职位，那简直是发了大财。”<br /></p><p>“我问他，那又是怎...